Le burn-out : un processus en 4 phases
Le burn-out, ou le syndrome de l’épuisement professionnel, est caractérisé par une fatigue générale intense, physique comme mentale. Le burn-out est en recrudescence de nos jours, en raison des conditions de travail et de vie de plus en plus stressantes. Il engendre parfois un isolement social, et surtout, un profond mal-être qu’il est impératif de pallier rapidement. En effet, les conséquences du burn-out sont nombreuses, elles touchent toutes les sphères et peuvent être dramatiques.
Malheureusement, lorsque la personne se rend compte qu’elle est victime d’un burn-out, il est souvent trop tard. C’est pourquoi nous avons décortiqué les 4 phases de ce processus insidieux, afin de comprendre comment éviter le burn-out et les signes qui permettent de le détecter, pour soi-même ou bien pour ses proches.
1. La phase d’alarme
Le stress est le premier signe de cette première phase du burn-out. Il se manifeste de façon répétée et pendant une longue période. Le stress, qui est alors constant, est qualifié de stress chronique. C’est ce stress permanent qui doit mettre la puce à l’oreille. La source du stress doit, par ailleurs, impérativement être éliminée et la personne doit dès lors se reposer, faute de quoi la nervosité s’accumule et s’intensifie. Par ailleurs, des symptômes biologiques peuvent apparaître, comme des douleurs gastriques, un ulcère de l’estomac, des troubles du sommeil, etc.
C’est lors de cette phase qu’il est essentiel d’agir en diminuant ou en supprimant la source du stress, et en se reposant pour permettre à l’organisme de récupérer car il est épuisé d’avoir lutté pour faire face à cette situation. La prise de vitamines et de compléments alimentaires peut alors également se révéler bénéfique, mais elle n’est évidemment pas suffisante pour échapper au burn-out. Il faut aussi élaborer des stratégies pour éviter que le stress chronique ne se réinstalle.
2. La phase de résistance
Le corps de la personne s’habitue progressivement au stress permanent et les signaux d’alarme physiques s’estompent peu à peu. Le corps est cependant toujours en souffrance mais l’individu ne s’en rend plus compte. Cette phase est cruciale car le déni s’installe. C’est à ce moment que les proches doivent être particulièrement vigilants et aider l’individu à s’en rendre compte. L’enjeu est alors de trouver les mots justes pour convaincre l’individu de se faire aider. En effet, c’est à cette étape que des moyens efficaces peuvent être mis en œuvre pour éviter de glisser vers la phase suivante, et ensuite vers le burn-out.
Si vous pensez qu’une personne de votre entourage est concernée, c’est à ce stade que vous pouvez lui éviter de sombrer dans le burn-out.
3. La phase de rupture
L’organisme a atteint la limite de ses capacités de résistance et certains symptômes de la phase 1 commencent donc à réapparaître, alors qu’ils avaient disparu lors de la phase 2. Il est alors moins une pour réagir, car des mécanismes irréversibles liés au burn-out peuvent s’installer à l’issue de cette étape. Le mot d’ordre est donc de réagir face au stress constant, à la fatigue intense et à l’incapacité de se reposer. Le fait qu’une bonne nuit de sommeil ou une période de vacances ne permette pas à la personne de récupérer est un signe d’alarme qui peut témoigner d’un risque de burn-out.
Il est essentiel, à ce stade, de consulter son médecin traitant, afin qu’il pose un diagnostic et qu’il propose des solutions adéquates.
4. Le burn-out
L’individu finit par s’épuiser, tant en ce qui concerne ses aptitudes physiques que psychiques. En effet, son système de défense est dépassé et il n’est plus capable d’affronter le stress chronique. C’est le burn-out : la personne se sent déprimée et constamment angoissée. Elle perd également confiance en elle et toute motivation envers son travail. Elle peut également faire preuve de cynisme et de dépersonnalisation envers autrui (et envers elle-même, car elle ne se rend plus compte de son état, ni de ses limites, qu’elle ne peut dès lors plus respecter).
À ce stade, seul un traitement de longue haleine peut permettre à l’individu de s’en sortir. Grâce à un arrêt de travail prolongé et accompagnée par un psychothérapeute, elle pourra progressivement retrouver un équilibre de vie, mais elle restera toujours un peu fragilisée face au stress.
Le burn-out est donc bien le résultat d’un long processus insidieux qui s’installe de façon progressive dans la vie d’un individu. Il n’est donc pas toujours évident de le détecter, c’est pourquoi les proches peuvent se révéler utiles en tirant la sonnette d’alarme à temps et en aidant la personne concernée à trouver les ressources nécessaires pour mettre en place des stratégies qui lui évitent le burn-out et donc, une longue période de maladie. Parmi celles-ci, le repos et l’élimination des sources de stress sont primordiales.
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